Nous constatons de nos jours que les maisons de jeu se trouvent partout, pratiquement dans tous les endroits possibles. Que ce soit dans les petites ou grandes villes, mais également en ligne. Ce phénomène a acquis une telle ampleur que cette popularité ne nous étonne plus.
Cependant, vous vous posiez sûrement des questions sur les origines de ces établissements si célèbres. Ou plus précisément les pionniers de casino. Ceux qui ont le plus marqué le début de cette si incroyable aventure qui n’a cessé de perdurer jusqu’à aujourd’hui.
Nous allons pour cela aborder plusieurs choses à la fois. Après un petit résumé, nous parlerons en particulier des villes contemporaines les plus importantes en la matière. Et nous citerons également au passage quelques acteurs qui ont joué des rôles prépondérants.
Les origines du casino
Les jeux de hasard ne datent pas d’hier et ont évolué au fil du temps. Plus précisément, ils ont traversé les millénaires, à travers les civilisations. Mais d’où peut donc bien provenir cette appellation « casino » ? Pour y répondre, nous allons faire référence à plusieurs sources à la fois. Il tire son nom d’origines diverses, notamment de l’Italie où cette activité était réservée aux personnes de la haute société.
Cette pratique s’était répandue dans ce pays vers le XVIIe siècle. Les gens utilisaient plusieurs termes différents afin de décrire un lieu spécialement dédié aux jeux. Ce, même dans chaque région italienne. L’appellation casino était par exemple très prisée en Vénétie, en Lombardie et en Toscane. Elle signifie alors « petite maison ». À Venise, la pièce où ils se déroulaient portait le sobriquet de ridotto, traduite littéralement par « réduit ». La renommée des jeux de hasard arrive jusqu’à Londres, sous le nom de « Vaux-halls ». Et également vers l’Allemagne, le Spielbank, terme qui désigne d’une façon différente le même mot. Ce dernier n’était devenu courant que vers les années 1780 à 1790, surtout avec ces connotations italiennes.
Un gros plan sur Macao
La Chine, pays synonyme de culture millénaire et intemporelle. Ne nous étonnons donc pas si elle se retrouve au-devant de la scène. Les habitants de l’Empire Céleste avaient en effet commencé à pratiquer les jeux de hasard à partir de 2300 av. J.-C.  Et de nos jours, la capitale mondiale du jeu se trouve bien évidemment en son sein : Macao. Pourtant, Las Vegas occupait cette place pendant une bonne partie du XXe siècle avant de se faire détrôner en 2007. De plus, un signe qui ne trompait pas apparut. Les pros de haut niveau s’y rendaient de plus en plus afin d’avoir accès aux actions les plus juteuses.
Le gouvernement portugais légalisait les paris sur sa colonie en 1850. Cette dernière devint alors le seul endroit sur tout le territoire chinois et Hong-kong à jouir de ce privilège. D’ailleurs, cette situation persiste encore de nos jours. Cette position très avantageuse ainsi que l’explosion économique de la Chine continentale ont fortement contribué à son ascension fulgurante.
L’homme d’affaires hongkongais Stanley Ho est une figure centrale et indissociable de l’histoire de Macao. L’industrie locale connut un premier boom quand le gouvernement accordait à sa société un monopole sur les jeux d’argent en 1962. Ses principales innovations consistaient alors à introduire des variantes occidentales et à améliorer le transport maritime entre Macao et Hong-kong. Cela permit à des millions de Hongkongais d’y venir chaque année.
Malheureusement, ce succès a également attiré les attentions de groupes d’individus peu recommandables : les triades. Ces syndicats du crime se livraient une guerre sans merci afin d’obtenir une part du profit de ce business très lucratif. Cela contribuait à la prolifération de la violence, du moins jusqu’à ce que le Portugal cédait définitivement Macao à la Chine en 1999. La fin du monopole accordée à Stanley Ho en 2001 a ensuite accéléré davantage la montée vertigineuse vers les sommets. Les apports de nouveaux investisseurs ont su insuffler un second souffle à l’industrie du jeu.
Un petit zoom sur Las Vegas
Las Vegas évoque bien souvent le divertissement ainsi que le vice. Certains y vont pour oublier, d’autres pour célébrer. Situé en plein désert du Mojave, l’aura dégagée par la ville ne cesse de fasciner le grand public. Et pourtant, rien ne laissait présager un tel engouement à ses débuts.
L’introduction des jeux de hasard aux États-Unis remonte à très loin. Les premiers colons les amenèrent avec eux bien avant la guerre d’indépendance. Les restrictions imposées par la couronne britannique sur les loteries en 1769 avaient d’ailleurs attisé le feu.
Cependant, une vague d’hostilité contre toute forme de pari se formait au 19e siècle. Les diverses pressions exercées, physiques et juridiques, contribuaient fortement à la prolifération d’opérations illégales.
Cette situation s’exacerbait durant la période de prohibition d’alcool, de 1919 à 1933. La mafia gérait alors la plupart des maisons de jeu. Toutefois, la crise de 1929 et la construction du barrage de Hoover changeaient complètement la donne. Ces deux évènements causaient une grande dépression pour l’État du Nevada. Afin d’essayer de revitaliser son économie, ce dernier décidait de légaliser presque toutes les formes de pari.
Cette occasion constituait alors une aubaine pour Sin City. Les établissements que nous allons citer ne correspondaient pas aux premiers de leur genre dans la vallée à proprement parler. Cependant, l’El Rancho Texas fut le premier complexe construit le long de son désormais fameux boulevard en 1941. Le succès rencontré par ce casino amena l’Hotel Last Frontier à s’y implanter également en 1942.
Une figure du crime organisé de New York portait un intérêt tout particulier à ce nouveau centre de jeu florissant. Bugsy Siegel y avait ouvert les portes du Flamingo en 1946 et du Desert Inn en 1950.
Ce n’est que dans les années 60 que les influences de la mafia commençaient à décliner. Le fameux Howard Hughes ainsi que d’autres investisseurs légitimes prenaient alors le relai. Le Caesars Palace s’y établissait en 1966. Kirk Kerkorian avait racheté le Flamingo en 1968. Il l’utilisait pour former les futurs employés de l’International Hotel encore en construction. Ce dernier levait le rideau en 1969 et démarrait une nouvelle ère, le premier mégacomplexe de son genre. Le « MGM Grand Hotel and Casino » s’ensuivit en 1973.
La cité des lumières se trouvait alors sur le toit du monde. Et pour couronner le tout, des légendes de la musique comme Elvis Presley et Frank Sinatra s’y produisaient régulièrement.
Et pour le reste ?
Nous ne pouvons bien évidemment pas retracer l’ascension de chaque ville importante dans l’histoire des casinos. Notons tout simplement des classiques comme Monte-Carlo ou Atlantic City mériteraient également une petite mention. De plus, d’autres qui sont en train de devenir des poids lourds, comme Singapour, représentent un autre sujet fascinant.